国殇

接下来几天，郭彰便安心在吉意楼住下，沈炼时不时来看望他，与他话。沈炼虽是个商人，却才华横溢，对当今时事颇有见地，两人交谈甚欢，时常聊到深夜。郭彰看沈炼气度不凡，身边两个伙计身手敏捷，不像平常人，吉意楼的掌柜的对他很是恭敬，料想此人不是普通商人，便有意结交。

这也正中沈炼下怀。

两人各怀心事，各有目的，走得便更近，没几日便以兄弟相称了。

这天下午，两人正的亲热，只见陆祺祥快步走了进来，低声道“李爷，方才都城衙门的人来喝酒，是有风声，齐王驾崩了。”

“齐王驾崩了！”这消息不胫而走，通过酒肆，客栈，戏园这些聚人的热闹地方，一时间传遍了齐都城。但在明发诏旨之前，人们只能躲在一旁悄悄地议论，找上三五好友煞有介事地讨论一番：

“都得道者有通天之能，福寿绵绵，当今齐王还不到四十岁，年纪轻轻的，好好儿的怎么会驾崩了呢？”

“诶，人有旦夕祸福，谁能的准呢？譬如你吧，今天晚上脱了鞋，就能保明天准能穿上？”

“世道乱啊，王都这样，何况我们这些百姓？”

“你又不是没看到那些流民，死得更多！”

“我倒是听，皇上是因为太思念死去的皇后，近些年身体一直不好，才驾崩的。”

“王上早逝，大齐以后不知怎样呢？”

“嘴巴老实点吧，驾崩不驾崩的，跟我们有什么关系，仔细被人抓起来！”

不管民们如何议论，有一件事是明摆着的：宫里的人从正月初八起，都一律换了素色衣服，午门外驻马亭旁乌压压的轿排了老长一溜。而那些爱提着鸟笼四处闲逛的太监，打从过了年就不再出来了。这些反常的举动引起了都城百姓的纷纷猜疑，齐王快不行了，但又不敢明面，只敢私下议论。