在故宫养心殿内，有一间乾隆一人在其间修行的佛堂，这里可以说是养心殿最神秘的区域。
养心殿佛堂位于养心殿西暖阁勤政亲贤殿后侧，隐蔽在养心殿明间屏风后的西门内，是乾隆在宫中最早改造的佛堂——乾隆十一年（1746年）开始将长春书屋改造成佛堂。
通往佛堂的通道窄小而曲折，穿过幽暗的狭长空间，迎面是一座直插屋顶的紫檀木七层楼阁式无量寿宝塔，其体量与位置都向世人彰显着其作为佛教精神象征的核心地位。
清高宗爱新觉罗·弘历，是清朝入关之后的第四位皇帝，年号“乾隆”。乾隆十年(1745年)十二月初，乾隆于中正殿跪受章嘉国师灌顶，自那一刻起，乾隆成了一位密宗弟子，他与章嘉的关系正式变为师徒关系，修行密法成了他生命中不可或缺的一部分。所以乾隆灌顶后即充满激情地于十一年正月投入仙楼佛堂的建造，他要建造一座属于自己的、能带在身边的佛堂，早晚都可以随时进入。一年之后，这样的佛堂就在他的寝宫中诞生了。
佛堂在养心殿内位置示意图
建好后的仙楼佛堂面积大约六七十平方米，佛堂以紫檀木七层无量寿宝塔为中心，呈曼陀罗格局，宝塔从一层通到二层。
养心殿西暖阁仙佛楼及紫檀木塔
清宫内务府档案中记载了此尊宝塔的建造过程：
乾隆十二年正月二十日七品首领萨木哈将棅得塔样一件，持进交太监胡世杰呈览，奉旨：将塔座径过抽去二尺，要四尺二寸大的座子，其塔身子要七层，再塔顶要六层，做成还要通高一丈二尺六寸，另改样呈览，钦此。二月初五日，七品首领萨木哈将棅得秫秸黄纸地盘四尺二寸，通高一丈二尺六寸塔样一件持进安在西暖阁，呈览，奉旨：照样准做欢门，准做串枝莲地盘座，添五分。六层塔尖放高四寸，离棚顶留空五寸，钦此。二月二十六日萨木哈将塔上所用铜海灯40件持进。二月二十八日，萨木哈为做塔用紫檀木缮写折光一件交太监胡世杰呈览，获准动工制作宝塔。（《清宫内务府造办处档案总汇》第十五册）
7个月后，宝塔制作完成，档案记载：
九月十四日司库白世秀将造得紫檀木宝塔一座，内供佛、供器等持进，安设在养心殿西暖阁内讫。（《清宫内务府造办处档案总汇》第十五册）
紫檀无量寿佛塔
无量寿宝塔为紫檀木七层八角阁楼式，塔每层有八个玻璃欢门，档案所记塔内供佛，即供于这八个玻璃欢门里，据现存原状，所供佛为铜无量寿佛，象征无量圣界里诸佛、天人所居之宫室楼阁。大红酸枝家具
该塔高约4米，按形制划分为七层，故常被称为“七层八角塔”。将近四米高的木塔竖立在空间狭小的佛堂内，营造出了一种通天的场域感，当人们面对如此巨大的一尊佛塔时，不禁要抬头仰望，内心的敬仰也油然而生。
养心殿紫檀七层八角无量寿佛宝塔3D模型
全塔分为三大部分：顶层为塔刹，中间为七层塔身，底部为须弥座。塔刹由上至下又可细分为刹顶、伞盖、刹身、刹座。刹顶为日月刹，由琉璃材质的仰月和圆光组成，圆光为琥珀红色，仰月为白玉色。
养心殿佛塔刹顶
仰月之下为紫檀木镂雕八角伞盖，伞盖底部有金刚杵和卷草纹浮雕图案，周围嵌有铜鎏金饰物并挂有一圈珍珠流苏。刹身由下粗上细的八角相轮组成，共六层，每一层八面，均刻有六字真言，内填金漆。大红酸枝
佛塔刹顶仰月之下的紫檀木镂雕伞盖底部
人仰视之（相轮），故云相云。
佛造迦叶佛塔，上饰盘盖，长表轮相。经中多云相轮，以人仰望而瞻视也。
可见，刹身（相轮）是佛塔的一种仰望标志，起敬佛礼佛的作用。
中间七层塔身为仿阁楼式结构，自下而上尺寸逐渐递减，样式相同：每层戗脊上有铜鎏金小跑兽、套兽以及戗兽，围脊处有围脊兽，四类兽为一套，每层八套，共计五十六套。
养心殿佛塔上的围脊兽
养心殿佛塔上的跑兽、套兽、戗兽
每层有八扇紫檀雕花木板嵌玻璃欢门，每一扇门内供奉无量寿佛像，为历代西藏喇嘛所进献，每层8尊，七层共计56尊。
每层8尊无量寿佛像
七层塔身每层中心各放置一个八角金丝楠经盒，塔颈（塔刹与塔身之间）中心疑似内嵌一木盒。
经卷发现的位置经卷位于每一层的中心八角柱内
底部须弥座自上而下分别为圭角、下枋、下袅、束腰、上袅、上枋。按制作方式而言，须弥座可分为三个部分，即圭角、下枋以及下袅为一个整体，束腰单独作为一个整体，上袅和上枋为一个整体。各个部分是独立制作完成的，完成后三个部分至下而上叠加，不用胶粘，仅有直榫相接。上袅和下袅饰有变相的莲纹，其他部分则以透雕卷草纹和十字金刚杵作为装饰。
须弥座构造示意图图片采自《中国古建筑图解》
养心殿佛塔底部须弥座须弥座可分为三个部分，各部分是独立制作完成的，完成后三部分至下而上叠加
养心殿佛塔须弥座分解后的束腰部分，拼接处清晰可见直榫眼须弥座的三个部分皆不用胶粘，仅有直榫相接
此座佛塔是密檐式塔、阁楼式塔和覆盖钵式塔的结合体——具有阁楼式塔的总体形制，同时融合了密檐式塔的佛龛和覆钵体式塔的须弥座及塔刹，是一座藏汉式塔融合的宝塔。这种融合应属乾隆时期独特的文化现象，正是乾隆皇帝不拘一格的设计思路，让多元文化得到了融合。
“包镶”是硬木家具中的一种难度很大的特殊工艺，胎骨采用不易变形、比重较轻、价格低廉且易得之木材，而外表则以名贵珍稀木材包镶，采用这种工艺所制家具称之为“包镶家具”。这种家具具有保存长久性、结构稳定、工艺奇巧之特性。
整个木塔主体为包镶工艺，表层是紫檀木贴皮，内部为金丝楠木，两者用鱼鳔胶粘接而成。在紫檀尤为金贵和稀缺的清代，制作如此大型的器物时，为了满足视觉效果，同时又节省紫檀用料，往往都会采用这种包镶的手法。就目前可检测的范围而言，在佛塔中间七层中，紫檀木板料的厚度最薄仅有四毫米，内层的楠木板最厚处是1.3厘米。
养心殿佛塔的包镶工艺
“包镶”工艺在清代的工程文献里屡见记载，在现存的宫廷装修及家具上也屡见不鲜，如清宫造办处“活计档”中所载，雍正元年（1723年）制“包镶紫檀木边、楠木心桌三张”、雍正六年（1728年）制“紫檀木边、豆瓣楠木心嵌云母如意花纹桌”等等。
清中期 紫檀包镶条桌
故宫乾隆花园的倦勤斋的内檐装饰大多采用包镶工艺，门扇、群窗胎骨为金丝楠木，外包为紫檀木，而绦环板、槅扇、碧纱橱、炕罩的绦环板和裙板上均用了5mm厚的鸡翅木薄板贴于楠木胎上。
故宫乾隆花园内景隔扇及炕罩
作为一种古典家具的制作工艺，「包镶」和当下流行的「贴皮」看似雷同，但却又有着天壤之别，前者是「君子坦荡荡」的胸怀，而后者，却是「小人长戚戚」的丑态。
就如此件佛塔，虽然紫檀的包镶面板很薄，但由于板材拼接工艺高超、接缝隐藏巧妙，以及紫檀木本身沉稳、硬朗的气质，并未影响到木塔整体的视觉美感。
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